Une entreprise n’est souvent aussi forte que ses dirigeants, et le fondateur de Lululemon pourrait affaiblir la position de la marque auprès des consommateurs.
Le milliardaire Chip Wilson a fondé la société de vêtements de sport en 1998 avant de démissionner en tant que président en 2013. Mais malgré son départ il y a une décennie, Wilson continue de s’exprimer sur la marque de mode inspirée du yoga qu’il a créée. Et maintenant, ses commentaires controversés dans une nouvelle interview pour Forbes ont poussé certains clients de Lululemon à menacer de boycotter.
Face aux critiques sur l’inclusivité, la marque prend ses distances avec son fondateur
Interrogé sur le Lululemon moderne et sa nouvelle direction, Wilson n’a pas mâché ses mots sur ce qu’il pense du « truc d’inclusion et diversité » de l’entreprise. « Ils essaient de devenir comme Gap, tout pour tout le monde », a-t-il déclaré à Forbes. « Et je pense que la définition d’une marque est que tu n’es pas tout pour tout le monde… Tu dois être clair que tu ne veux pas que certains clients viennent. » Le fondateur de Lululemon a également exprimé son mécontentement quant à l’apparence des personnes dans les récentes publicités de la marque, les qualifiant d' »insalubres », « malades » et « non inspirantes », selon le magazine.
En réponse aux remarques de Wilson, la société semble déterminée à prendre ses distances avec son ancien président. Dans une déclaration récemment fournie à Fortune, un porte-parole de Lululemon a déclaré que Wilson « ne parle pas pour Lululemon et que ses commentaires ne reflètent pas les opinions ou les croyances de notre entreprise ». Ils ont ajouté : « Chip n’est plus impliqué dans l’entreprise depuis sa démission du conseil d’administration en 2015 et nous sommes une entreprise très différente aujourd’hui. »
Les commentaires controversés ont provoqué la colère des internautes
Malgré cela, les critiques de Wilson contre l’inclusivité dans son interview pour Forbes ont suscité un tollé important contre la marque sur les réseaux sociaux. « Je savais que Lululemon me donnait une mauvaise impression », a écrit une personne le 4 janvier. Un autre utilisateur a écrit : « J’ai vidé mon panier Lululemon si vite, il est fou. » Certains clients de Lululemon menacent même de boycotter l’entreprise à cause des commentaires controversés de son fondateur. « Ouais, je pense que Lululemon a fini d’avoir mon argent », a récemment écrit un client. Un autre a publié le 4 janvier : « Boycottez @lululemon. Si Chip Wilson ne veut que certains clients viennent, cool, qu’il les garde. »
Ce n’est pas la première fois que Wilson se retrouve dans une situation délicate suite à des commentaires controversés
En fait, le fondateur de Lululemon a démissionné en 2013 suite à des réactions négatives pour des raisons similaires. Pour en savoir plus sur ses autres remarques contestées, lisez la suite.
Juste avant son départ en 2013, Wilson avait également tenu des propos dénigrants sur l’inclusivité de l’entreprise. En réponse aux plaintes des clients concernant les problèmes de boulochage et de transparence des pantalons Lululemon à l’époque, il a suggéré qu’ils ne sont pas faits pour tout le monde. « Il y a toujours eu du boulochage. Le truc, c’est que certaines femmes porteront des ceintures de sécurité qui ne fonctionnent pas ou un sac à main qui ne fonctionne pas ou, franchement, certains corps de femmes ne conviennent tout simplement pas », a déclaré Wilson à Bloomberg TV en 2023, selon CBC. « C’est vraiment une question de frottement entre les cuisses, de la pression exercée… sur une période donnée et de la fréquence d’utilisation. »
Mais les commentaires controversés de Wilson vont au-delà de l’inclusivité de la marque. Lors de la conférence Business Alliance of Local Living Economies 2005 à Vancouver, le fondateur de Lululemon semblait défendre les conditions de travail difficiles et indiquait que les personnes originaires de Chine préfèrent travailler plus de 40 heures par semaine. « Au Canada par exemple, 99% des ouvriers d’usine sont des femmes chinoises couturières. Si vous deviez les faire travailler huit heures par jour, elles seraient en colère contre vous. Si vous ne les faites travailler que cinq jours par semaine et seulement huit heures, elles diront : ‘Qu’est-ce que tu fais ? Je ne veux pas travailler pour toi' », a-t-il déclaré, selon l’Elephant Journal. « Si vous ne les faites travailler que ce temps-là, elles quittent leur poste à quatre heures et traversent la rue pour aller dans une autre usine et travailler encore six heures. »
La même année, Wilson a également fait une remarque problématique à l’égard de la communauté asiatique. Il a déclaré au National Post Business Magazine du Canada qu’il avait nommé la marque Lululemon dans le cadre d’un stratagème marketing parce qu’il est difficile pour les Japonais de prononcer. « Le L n’est pas dans leur vocabulaire. C’est une prononciation difficile pour eux. Alors j’ai pensé, la prochaine fois que j’aurai une entreprise, je lui donnerai un nom avec trois Ls et je verrai si je peux obtenir trois fois plus d’argent », a déclaré Wilson, selon NextShark. « C’est un peu exotique pour eux. Je jouais avec les Ls et je suis tombé sur Lululemon. C’est drôle de les voir essayer de le dire. »
Dans un article de blog étrange et maintenant supprimé sur le site web de Lululemon, Wilson a également partagé des commentaires inquiétants sur la contraception, selon The Atlantic. « Le cancer du sein est également devenu prédominant dans les années 1990 », a-t-il écrit. « Je suggère que cela était dû au nombre de femmes fumeuses de cigarettes qui prenaient la pilule (les concentrations initiales d’hormones dans la pilule étaient très élevées) et qui assumaient le stress auparavant réservé aux hommes dans le monde du travail. »
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