La Federal Aviation Administration (FAA) immobilise 171 modèles du Boeing 737 Max 9
et demande une inspection obligatoire suite à un incident effrayant survenu lors du vol Alaska Airlines 1282, assurant un service sans escale vers Ontario, Californie, depuis l’aéroport international de Portland. Le vendredi, 171 passagers et six membres d’équipage ont embarqué dans un Boeing 737 Max 9 exploité par Alaska Airlines à destination de l’Ontario, pour faire demi-tour quelques instants plus tard lorsqu’un bouchon de porte de fuselage a été arraché, laissant un « trou de la taille d’un réfrigérateur » sur le côté de l’avion en plein vol, selon CNN.
Dans des vidéos postées sur les réseaux sociaux, on peut voir les passagers paniquer en essayant de fixer leurs masques à oxygène alors que la cabine se dépressurisait. Des appui-têtes ont été arrachés des sièges voisins, et certaines tablettes sont également disparues – tout comme les objets personnels des passagers, tels que les téléphones et les écouteurs. Heureusement, il n’y a pas eu de blessures graves et la porte qui s’est détachée en plein vol se trouvait à côté de deux sièges inoccupés.
Lors d’une conférence de presse du 7 janvier
la présidente du National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy, a annoncé que l’agence avait récupéré le bouchon de porte de fuselage dans la cour arrière d’un enseignant local. Bien que cela ne soit pas certain, il se pourrait qu’il y ait eu quelques signes avant-coureurs d’un problème potentiel : le NTSB a déclaré que le voyant de défaillance de l’autopressurisation de l’avion s’était allumé lors de trois vols précédents. Avant le décollage du vendredi, cet avion d’Alaska Airlines avait été interdit de survoler de vastes étendues d’eau en raison de l’avertissement.
Deux des vols où le voyant est apparu ont eu lieu quelques jours auparavant, les 3 et 4 janvier. Lors de la conférence de presse, Homendy a déclaré que le voyant d’avertissement était « très bénin » et avait même été réinitialisé. Par conséquent, il est possible que le voyant et l’incident dramatique en vol ne soient pas liés. « Nous ne savons pas s’il y a une corrélation entre les deux », a précisé Homendy. « Cela pourrait être totalement séparé. »
L’événement du vendredi s’est produit après qu’une demande d’entretien a été soumise pour que le voyant soit examiné.
S’adressant à la filiale locale ABC-affiliée KATU 2
l’ancien représentant de l’Oregon, Peter DeFazio, a affirmé « que cet avion aurait pu s’écraser » s’il avait volé à une altitude plus élevée. DeFazio, qui a dirigé une enquête de plusieurs années sur Boeing et les erreurs dans son système de pilote automatique, a allégué que le constructeur d’avions était plus intéressé par la vente de billets que par la sécurité de ses passagers. « C’est Boeing qui continue de poursuivre Wall Street », a déclaré DeFazio à KATU 2. « Ils ont ruiné Boeing et écarté les ingénieurs pour poursuivre les cours des actions. »
Dans un communiqué publié le 6 janvier, Boeing a déclaré : « La sécurité est notre priorité absolue et nous regrettons profondément l’impact que cet événement a eu sur nos clients et leurs passagers. Nous sommes d’accord avec la décision de la FAA d’exiger des inspections immédiates des avions 737-9 ayant la même configuration que l’avion concerné. »
« De plus, une équipe technique de Boeing soutient l’enquête du NTSB sur l’accident du 5 janvier », a ajouté la compagnie aérienne. « Nous resterons en contact étroit avec notre régulateur et nos clients. »
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