Avec une inflation obstinément élevée, beaucoup d’entre nous font régulièrement leurs courses dans les magasins à un dollar, espérant réduire les coûts des produits essentiels du quotidien. Mais si des chaînes comme Dollar General et Dollar Tree parviennent encore à proposer des prix inférieurs à ceux de détaillants comme Walmart ou Target, les experts mettent en garde qu’ils vous font en réalité payer plus cher grâce à une stratégie secrète : la réduction de la taille des produits.
Le terme « shrinkflation » a été inventé par l’économiste britannique Pippa Malmgren en 2009. Il décrit le « processus de réduction de la taille ou de la quantité d’un produit tout en maintenant le prix du produit inchangé ou légèrement augmenté », selon l’Institut de finance d’entreprise (CFI). En gros, il s’agit d’une forme cachée d’inflation que les détaillants utilisent pour tenter de transférer les coûts plus élevés sur les clients d’une manière moins visible.
« Au lieu d’augmenter le prix d’un produit, ce qui serait immédiatement visible pour les consommateurs, les producteurs réduisent la taille du produit tout en maintenant le même prix », expliquent les experts du CFI. « Le prix absolu du produit n’augmente pas, mais le prix par unité de poids ou de volume a augmenté. La petite réduction de la quantité passe généralement inaperçue pour les consommateurs. »
Un rapport de décembre 2023 du sénateur Bob Casey indique que la réduction de la taille des produits est devenue une pratique plus courante ces dernières années, « environ 10 % de l’inflation étant uniquement due à la réduction de la taille des produits ». En conséquence, les produits en papier ménager comme le papier toilette et les essuie-tout sont 34,9 % plus chers qu’en janvier 2019, tandis que les snacks comme les Oreos et les Doritos sont 26,4 % plus chers.
Mais il semble que certains détaillants utilisent cette stratégie plus que d’autres. Les magasins à un dollar comme Dollar General et Dollar Tree font payer secrètement davantage leurs clients sur le long terme pour des produits essentiels tels que le papier toilette, le savon et les produits alimentaires grâce à la réduction de la taille des produits, rapporte Fortune le 12 février.
Selon le magazine économique, ces articles coûtent plus cher au prix unitaire dans les magasins à un dollar qu’ils ne le font chez d’autres grands détaillants. Par exemple, un paquet de six barres de savon Dove sensitive de 3,17 onces coûte 8 $ chez Dollar General, mais un paquet de huit barres du même savon en format 3,75 onces coûte 10,99 $ chez Target. Ainsi, le coût par once de savon est d’environ cinq cents de moins chez Target par rapport à Dollar General, malgré un prix apparemment plus élevé.
Cette petite différence a un grand impact pour les détaillants, explique Fortune. En 2023, Dollar General et Dollar Tree ont tous deux réalisé des marges bénéficiaires d’environ 31,5 %, soit 7 % de plus que Walmart. Brian Numainville, directeur du conseil en commerce de détail chez The Feedback Group, a déclaré au magazine que les magasins à un dollar maintiennent leurs marges bénéficiaires larges en utilisant la réduction de la taille des produits pour créer l’illusion d’une bonne affaire au lieu d’augmenter les prix de manière plus évidente et d’éloigner les clients.
« Cela ne signifie pas, cependant, que les consommateurs ne remarqueront pas qu’ils en ont moins pour leur argent même sans hausse de prix évidente », a déclaré Numainville.
En fait, les clients sont de plus en plus conscients de cette pratique sournoise. Un post Reddit de décembre 2022 signalait la « shrinkflation » chez Dollar Tree en montrant un paquet de quatre Fruit Roll-Ups réduit à un paquet de trois. « Et probablement moins cher pour plus chez Walmart », a répondu une personne dans la section des commentaires. « Dollar Tree est presque toujours une arnaque lorsque vous vérifiez le prix à l’once. »
Un sondage YouGov de 2023 a également révélé que 73 % des consommateurs américains sont préoccupés par la réduction de la taille des produits. Ces consommateurs ont cité les « aliments de grignotage (par exemple, chips, articles de confiserie, noix, etc.) » et les « produits secs (par exemple, céréales, farine, sucre, pâtes, riz, etc.) » comme les catégories où ils remarquent le plus cette tactique.
Best Life a contacté Dollar General et Dollar Tree au sujet des accusations de réduction de la taille des produits dans leurs magasins et mettra à jour cette histoire avec leur réponse.
Mais lorsque Fortune a contacté Dollar General, ce dernier a défendu ses pratiques face à l’inflation. « Depuis plus de huit décennies et à travers divers environnements macroéconomiques, Dollar General sert des millions d’Américains cherchant à étirer leur budget sur les produits essentiels du quotidien dans un magasin pratique et facile à parcourir », a déclaré un porte-parole de Dollar General au magazine. « Nous travaillons constamment avec nos fournisseurs nationaux et privés pour évaluer comment offrir au mieux des articles qui répondent aux besoins en matière de produits et d’accessibilité financière de nos clients. »
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